La gastroenteritis es la inflamación aguda de la mucosa del estómago y/o de la mucosa del intestino (enteritis) que provoca un aumento de la producción de heces o de la eliminación de agua por el intestino, acompañado en muchas ocasiones de vómitos, fiebre y dolor en el abdomen. Todas las diarreas agudas se caracterizan por menor absorción del agua y de los alimentos y por el aumento de la secreción de agua y electrolitos a través de la mucosa intestinal, produciendo una excesiva pérdida de ambos

Aunque en rigor científico una gastroenteritis conlleva la presencia de vómitos y diarreas, en muchos casos se generaliza y se le denomina así a la sola presencia de diarrea (que debería ser llamada en puridad, Enteritis aguda).

La gastroenteritis es muy frecuente. Es el tercer diagnóstico en frecuencia en la edad pediátrica después del catarro común y la otitis a la que frecuentemente acompañan.

¿Por qué ocurre? Causas

La causa más frecuente es una infección del intestino por virus, bacterias o parásitos (80% de los casos).
Los virus más frecuentes que causan diarreas graves son el Rotavirus y los Adenovirus.
Las bacterias más frecuentes son la Salmonella spp. y el Campilobacter.
El parásito más frecuente es la Giardia Lamblia.

También puede ser debida a causas no infecciosas tales como:

Intolerancias alimentarias (a las proteínas de la leche de vaca o a la lactosa o al gluten).
Por una anomalía congénita del intestino.
Por una causa metabólica (enfermedad que se produce por un fallo en el proceso de aprovechamiento de los nutrientes).
Por un tóxico o una mala preparación de los biberones u otros alimentos.
Por una infección parenteral (situada fuera del intestino como es el caso de una otitis).